Pihanje je široko uporabljena tehnologija obdelave v proizvodnji plastičnih izdelkov, predvsem za izdelavo votlih plastičnih delov, kot so posode, avtomobilski deli in industrijski rezervoarji. Njegovo osrednje načelo je uporaba stisnjenega zraka za napihovanje segrete, zmehčane plastične pločevine v notranjo steno kalupa. Po ohlajanju se izdelek oblikuje v želeno votlo obliko. To metodo odlikuje visoka proizvodna učinkovitost, odlična izraba materiala in primernost za veliko-serijsko proizvodnjo.
Pihanje je v prvi vrsti razvrščeno v tri postopke: ekstruzijsko pihanje, injekcijsko pihanje in raztegljivo pihanje. Ekstruzijsko pihanje je najpogostejša metoda. Plastika se stopi in skozi ekstruder ekstrudira v cevasto ploščo. Kalup se nato zapre in v votlino kalupa se vnese stisnjen zrak, da se oblikuje parison. Brizganje s pihanjem se začne z brizganjem parizona z osnovo, ki se nato prenese v kalup za pihanje, da se dokonča votla struktura. Ta metoda je primerna za majhne izdelke, ki zahtevajo visoko dimenzijsko natančnost. Raztegljivo pihanje doda korak aksialnega raztezanja pred pihanjem, kar znatno izboljša mehanske lastnosti in preglednost izdelka. Običajno se uporablja pri proizvodnji PET plastenk.
Ključni dejavniki, ki vplivajo na kakovost pihano oblikovanih delov, vključujejo izbiro surovin, nadzor procesnih parametrov in oblikovanje kalupa. Običajni materiali za pihanje vključujejo polietilen (PE), polipropilen (PP) in polietilen tereftalat (PET), ki zahtevajo odlično trdnost taljenja in toplotno stabilnost. Parametre procesa, kot so temperatura taline, tlak pihanja in čas ohlajanja, je treba optimizirati glede na lastnosti materiala, da se izognemo težavam, kot sta neenakomerna debelina stene in koncentracija napetosti. Zasnova kalupa neposredno vpliva na učinkovitost odstranjevanja iz kalupa in videz izdelka, kar zahteva pravilno namestitev prezračevalnih rež in hladilnih sistemov.
Tehnološki napredek je privedel do pojava novih postopkov, kot so kalupi z več-votlinami, ko-ekstruzijsko pihanje in mikro-pihanje, kar dodatno širi scenarije uporabe pihano oblikovanih delov. V prihodnosti se bo v kombinaciji z avtomatiziranim krmiljenjem in tehnologijami digitalne simulacije pihanje še naprej razvijalo v smeri lahke teže in natančnosti ter izpolnjevalo zahteve visoko-proizvodnje.
